Veli Kalesi

Veli Kalesi (Gürcüce: ველისციხე), tarihsel Artani bölgesinde, günümüzde Ardahan ilinin Hanak ilçesine bağlı ve eski adı Veli olan Sevimli köyünde Orta Çağ'da Gürcülerden kalma bir kaledir. Veli köyünün adının Sevimli olarak değiştirilmesinden sonra Sevimli Kalesi olarak da adlandırılmıştır.

Veli Kalesi'nin bulunduğu Artani bölgesi, Orta Çağ'da Gürcistan'ı oluşturan bölgelerden biriydi. Kalenin Gürcüce Velistsihe (ველისციხე) adı, Gürcücede düzlük anlamına gelen "veli" (ველი) ile ve kale anlamına gelen "tsihe" (ციხე) kelimelerinde oluşur. Veli Kalesi, Mgeltsihe ile Kacistsihe'yle birlikte Orta Çağ'da Samtshe-Saatabago ülkesinde önemli bir işleve sahipti. Kale 1578'de, Samtshe-Saatabago devletini yenilgiye uğratan Osmanlıların eline geçti. Uzun süre Osmanlı egemenliğinde kalan kaleyi 1877-1878 Osmanlı-Rus Savaşı'nda Ruslar ele geçirdi. Ancak Osmanlı döneminde bir işlevi kalmadığı için kale belli oranda tahrip olmuştu. Rusya yönetimi altındayken I. Dünya Savaşı sırasında Ardahan'ı gezen Gürcü araştırmacı Konstantine Martvileli Veli Kalesi ile Rabat'taki Kacistsihe'yi kıyaslamış ve Veli Kalesi'nin bu kaleden daha büyük olduğunu yazmıştır. Bugün büyük oranda yıkık olan kale...